An inclusive design approach for developing video games for children with Autism Spectrum Disorder

Résumé de l'auteur

The efficacy of therapeutic treatments for Autism Spectrum Disorder is mainly associated with the treatment's intensity in terms of weekly hours. This has led mental health professionals to explore the use of video games to complement traditional treatments. However, major weaknesses have been found due to poor game design, which has failed to fulfill therapeutic objectives or to properly engage children. These weaknesses are typically characterized by the poor integration of knowledge from mental health experts, children's interests and designers' expertise. Starting from this necessity, we propose an in- clusive design approach to develop therapeutic games. The method presents strategies to integrate the expertise of clinicians, contributions of children and experience of designers through a set of elicitation and merging techniques. The goal of this method is to design games that are effective in terms of therapeutic objectives and that are enjoyable for children. To describe this method, we present its application in the design and development of a Kinect-based game for high-functioning children with ASD called “Pico's Adventures”. This game aims at promoting social initiation in young children with autism. Findings from a first exploratory study with 10 children with ASD showed the effectiveness of the game in eliciting social initiation behaviors. This provides a first validation of the method. An essential aspect of the game's success was the use of elements and mechanics that were appealing for the children. As a result, we have identified effective design concepts and paths for further research on games for children with ASD.

Il est communément accepté que l’efficacité du traitement thérapeutique des enfants avec TSA dépend de l’intensité du traitement, c'est-à-dire le nombre d’heures hebdomadaires allouées. Cette présupposition a amené les professionnels de la santé mentale à explorer l’usage des jeux vidéo pour complémenter les traitements traditionnels. Cependant, les résultats ont révélé des faiblesses importantes dans ces traitements à cause des conceptions de jeu qui n'ont pas atteint leurs objectifs ou qui n’ont pas réussi à susciter l’intérêt des enfants. Ces points faibles sont le résultat de l’intégration insuffisante de la connaissance des professionnels, des intérêts des enfants, et de l’expertise des concepteurs. En partant de cette lacune, nous proposons une approche inclusive pour concevoir des jeux thérapeutiques. Nous proposons également des stratégies pour intégrer l'expertise des cliniciens, le témoignage des enfants, et l’expérience des concepteurs à travers des techniques d’interview et de fusionnement.
Cette méthode a pour but de concevoir des jeux qui remplissent leurs objectifs thérapeutiques et fournissent aux enfants une expérience agréable. Pour illustrer cette méthode, nous présentons la conception et le développement de «Les aventures de Pico» (Pico’s Adventures), un jeu Kinect destiné aux enfants avec autisme de haut niveau. Ce jeu vise à promouvoir l’initiation sociale chez les jeunes enfants avec autisme. Les résultats d'une étude exploratoire avec dix enfants avec TSA indiquent que le jeu s’avère efficace pour encourager l'initiation sociale, ce qui valide la méthode. Un aspect important de la réussite du jeu se trouve dans l’usage des éléments et des mécaniques qui plaisent aux enfants. Par conséquent, nous avons identifié plusieurs pistes à suivre pour concevoir d’autres jeux destinés aux enfants avec TSA.

Commentaire du Centre Ressources

Pico’s Adventure offers an engaging, narrative-driven adventure game that can be played using the Xbox Kinect. It is a notable intervention in that it was co-designed with autistic children, who advised the creators on all aspects of the program, along with professionals who work with autistic people. This is promising with regards to engagement, as it is likely that these stakeholders offered insight into the development of the game that may have been otherwise unknown.
This full-body intervention engages players physically during gameplay and allows for joint interaction with other real-life players. This offers benefits over controller input digital games that rely on stationary engagement, as they encourage exercise and may improve spatial awareness and physical coordination. As autistic children often experience motor delays in development, this may be a particular advantage over traditional computer game design. This game also encourages children to work together with one another directly through rewards gained through cooperation between players. As children with autism may have atypical social motivation, this may provide a way to enhance engagement with peers. All of these effects must be formally investigated, as this study only offers preliminary observations of game playing efficacy.

Pico’s Adventure (Les aventures de Pico) propose un jeu d’aventure narratif et engageant qui peut être joué sur le Xbox Kinect.. Cette intervention a notamment été conçue avec la collaboration des enfants avec autisme, qui ont conseillé les créateurs sur tous les aspects du projet, à côté des professionnels qui travaillent avec des individus autistes. Il est probable que la participation des parties prenantes a permis de recueillir des informations très utiles sur le développement du jeu, des informations qui n’auraient peut-être jamais découvertes sinon, et qui ont rendu le jeu plus engageant.

Cette intervention qui mobilise le corps entier plonge les joueurs dans son univers et leur permet d’interagir avec d'autres joueurs réels et présents. Les jeux actifs présentent beaucoup d’avantages par rapport aux jeux numériques de commande manuelle dans lesquels les joueurs restent immobiles, puisque ceux-là encouragent l'exercice et peuvent améliorer la coordination et la conscience de l'espace. Pour les enfants avec autisme, qui présentent souvent un retard de développement moteur, ceci peut donner au jeu en question un avantage sur les jeux sur ordinateur typiques. En outre, ce jeu encourage les enfants à travailler ensemble et récompense la coopération entre joueurs. Si les enfants avec autisme manquent souvent des mécanismes de motivation sociale typiques, ce jeu peut offrir un moyen d’accroître l’interaction entre pairs. Cette étude nous offre des observations préliminaires prometteuses mais son efficacité devrait faire l’objet d’une évaluation plus rigoureuse.